微：微小；杜：堵住；渐：指事物的开端。比喻在坏事情坏思想萌芽的时候就加以制止，不让它发展。

晋·韦謏《启谏冉闵》：“清诛屏降胡，以单于之号以防微杜渐。” 《后汉书·丁鸿传》：“若敕政责躬，杜渐防萌，则凶妖消灭，害除福凑矣。”

东汉和帝时，窦太后亲临朝政，太后的兄长窦宪掌握大权，官员们争着逢迎巴结，因此政局混乱不堪。窦氏家族仗势横行乡里，鱼肉百姓，没有人敢揭发他们的恶行。

当时的司徒（相当于丞相）丁鸿借着日蚀之机，向和帝密奏说：“太阳是君王的象征，月光是代表臣子的。日蚀出现，是象征做臣子的侵夺君王的权力，陛下千万要小心。在历史上记载，日蚀出现了三十六次，国君被臣子杀死的有三十二人，都是因为臣子的权力太大了！”他控诉了窦宪仗着太后的权势包揽朝政、独断专行、连皇帝也不放在眼里的罪行。

接着他又说：“日蚀的出现，是上天在警诫我们，我们就应该注意危害国家的灾祸发生。穿破岩石的水，一开始都是涓涓细流，长到参天的大树，也是由刚露芽的小树长成的。人们常忽略了微小的事情，而造成祸患。如果陛下能亲自处理朝政，从小地方着手，在祸患刚萌芽的时候消除它，这样就能够安定汉室王朝，国泰民安。”

汉和帝听从了丁鸿的建议，革掉窦宪的官职，削减窦氏家族的势力。朝廷除去了隐患，国势便开始有了好转。 

千里之堤，溃于蚁穴。当人心中刚萌生贪欲时，就像蚁穴一样很容易被忽视。但是，蚁穴渗水，初为涓涓细流，时间一长，会越渗越大，就会形成可怕的“管涌”，最终冲毁大堤，酿成滔天洪灾。新中国成立初期，老一辈革命家十分重视防微杜渐，周恩来总理常说：“我们是人民的勤务员，要时刻防微杜渐，丝毫不能特殊化”，并带头克己奉公、严于自律，成为世人心中谨言慎行的楷模。欲望就像关在笼子里的野兽，而自我约束就像笼子上的锁，一旦人们放松了对自我的要求，欲望这个野兽就会破笼而出，最终将人们吞噬。许多因为贪腐而锒铛入狱的人在反省自己一步步走向堕落罪恶的过程时，都深刻认识到，自己就是从一些不起眼的小便宜、小动作、小利益开始贪起，慢慢地诱发出贪欲，私欲一步步膨胀，最终丢掉为人为官的基本原则，滑入犯罪的深渊。党员干部决不能心存侥幸，决不能失去警惕，降低标准，放松要求。党员干部严于自律，要从小事抓起，决不能认为“疥癣之疾，不足为患”。小洞不补，大洞吃苦，小问题会酿成大问题，一步步放纵自己，会逐步陷入不可自拔的境地，造成对国家、对社会、对人民无法弥补的巨大损失。古人云“勿以恶小而为之，勿以善小而不为”，防微杜渐，就是从现在做起，从小问题抓起。