苏州沧浪亭有座五百名贤祠，里面供奉着500多位苏州籍或对苏州作出重大贡献的名贤的画像，每幅画像旁都配以十六字赞语。其中一幅所配的赞语里，“清风盖代”四个字格外惹眼。

“盖代”是“盖世”的意思，指的是才能、功绩等高出当代之上。获得如此之高评价的名贤，是明代的南京礼部尚书袁洪愈。

袁洪愈（1516—1589），字抑之，号裕春，老家在苏州府长洲县赭墩（今属苏州市吴中区郭巷街道黄潦泾社区），居住于郡城流化坊（今苏州市姑苏区马医科巷）。他为官清廉，刚正不阿，举贤荐能，关爱苍生，既是海瑞的恩人，又是一位可以比肩海瑞的清官。

袁洪愈为人耿直，并且坚守节操，做秀才的时候他就说：“吾人砥节励行，直当上法伯夷（注：古代义人典型）！”事实上，他也是这样做的。

嘉靖二十五年（1546），袁洪愈以吴县籍考中第一名举人（解元），次年成为进士，先后担任了中书舍人、河南参议、山东提学副使、湖广参政、南京太仆少卿、南京太常寺卿（正三品）等职务，所到之处以清廉著称。隆庆五年（1571），他因身体患病而请求致仕。《姑苏名贤小纪》称他回到苏州后，常常连荤菜也吃不起（原文是“其自太常归里……性能饮啖，日惟蔬茹而已，不能具一肉食以为常”）。

十四年后，袁洪愈被重新起用，后来担任了南京礼部尚书。这是个正二品的高官，相当于今天的省部级，但他出入竟然还是靠步行。所以《姑苏名贤小纪》记载，南京人说到袁洪愈，即使是妇女孩子也都称颂他的廉洁，而贤臣们都钦佩他的节操。

袁洪愈做了近三十年的官，但到去世时，他那狭窄的住所竟没有增加一根椽子，田产也没有增加一尺一寸，家里没钱办丧事，最后靠巡抚周孔教捐钱才得以安葬。万历帝得知后，赠其太子太保衔，谥“安节”（安贫守节之意），赐葬于赭墩祖坟旁。也因为家里没钱，所以当时连墓志铭都没有准备。直到好几十年后，袁洪愈的玄孙袁徵才请好友、明末清初学者徐枋补写了墓志。

袁洪愈又是个不畏权贵的官员。在担任礼科给事中的时候，他积极履行监察、制约礼部的职责。《明史》记载，当时朝官梁绍儒依附权臣，勾结严嵩，为非作歹；另有文选郎中白璧弄权卖官。袁洪愈一并加以弹劾，结果嘉靖帝将白璧下诏狱，并贬斥梁绍儒，一时大快人心。

根据墓志铭，袁洪愈在担任福建佥事（全省监察、司法长官的副手，正五品）时，建阳知县是礼部尚书的门生，官声不佳，袁洪愈告诫后对方根本不当一回事，不肯悔改，结果袁洪愈“打狗不看主人”，依法对他进行了鞭笞。

又有学政徇私枉法，礼部尚书的弟弟本来不符合条件，却被他录用为明经（即贡生，理论上有做官资格），贡入太学，袁洪愈知道后，不顾得罪礼部尚书和学政，进行了追夺。

任南京礼部尚书的时候，南京御史谭希思在奏章中对宦官、外戚进行了抨击。神宗大怒，下旨严加诘问，朝廷里其他高官没有敢替谭希思说话的，袁洪愈虽然已经改任其他职务，但接替他的人还没到任，于是他挺身而出，在奏折中说，谭希思所陈说的意见，在王可大的《国宪家猷》和薛应旗的《宪章录》两书中都有记载，如果进言要被严查，今后碰到大事情，还有谁愿意进言呢？万历帝看了奏折，消了怒气，谭希思因此被从轻处理。

袁洪愈还唯才是举，以深入细致的考察为基础，举荐了一大批清官廉吏、饱学之士。

袁洪愈任福建佥事的时候，担任南平府学教谕的海瑞，经常在拜见监司、知府的时候批评巡按御史，于是受到上官嫉恨，经常说毁损海瑞的话。袁洪愈也是海瑞式的清官，对海瑞的所作所为当然十分赞赏，就在上官面前据理力争，让海瑞的考核成绩被列为“上上”等，升迁为县令。等袁洪愈担任太仆寺卿的时候，又上疏推荐海瑞，让海瑞被越级提拔。后来海瑞以直谏名闻天下。

袁洪愈担任南京礼部尚书的时候，曾上书陈述十件事项，其中第六项是“崇真儒”，内中举荐吴地名儒王敬臣为府学教授。因王敬臣不愿担任官职，朝廷就授予他“国子博士”的称号，这是前所未有的事，王敬臣也因此名扬天下。

此外，袁洪愈还举荐曹邦辅为户部尚书，陆光祖、孙鑨为吏部尚书，丁宾加太子太保衔，于慎行为礼部尚书……总计举荐了不下二十人。这些人都能襟怀坦白，恪尽职守，勤政爱民，由此可见袁洪愈的知人善举。

正因为这一系列突出表现，所以沧浪亭五百名贤祠给予袁洪愈“清风盖代”的高度赞誉。《姑苏名贤小纪》也称赞他“清操肃穆，与海忠介公（即海瑞）一时相望于南都”。(施晓平、陈方忠)